O que era para ser uma viagem de oito dias no espaço se transformou em uma odisseia de 286 dias para os astronautas americanos Sunita Williams e Butch Wilmore.
Na terça-feira (18/03) eles retornaram à Terra, pousando na costa ensolarada da Flórida. O retorno foi marcado por um processo cuidadoso, com um bote se aproximando para soltar os paraquedas da cápsula e arrastá-la até uma embarcação maior, enquanto golfinhos curiosos acompanhavam a operação.
Após o pouso, a cápsula foi içada em segurança, passando por um jato d’água para remover partículas tóxicas do espaço. O momento culminante foi a abertura do módulo, revelando os quatro tripulantes: Sunita, Butch, Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov.
Um breve aceno foi seguido pela transferência dos astronautas para macas, uma medida de segurança, já que a ausência de gravidade por tanto tempo pode causar desorientação e dificuldades de locomoção.
A jornada dos astronautas começou em 5 de junho de 2024, quando embarcaram no Starliner, uma nave da Boeing, com destino à Estação Espacial Internacional (EEI).
Devido a um defeito no propulsor da Starliner, a NASA decidiu que eles precisariam aguardar meses até o retorno.
Durante esse tempo, Sunita e Butch conviveram com outros tripulantes na EEI, uma estrutura de 109 metros de comprimento por 73 metros de largura, que possui módulos habitáveis com cerca de 150 m².
Além de realizar experimentos científicos sobre os efeitos da longa permanência no espaço, como os impactos na saúde humana, os astronautas também se divertiram.
No Natal, por exemplo, criaram um boneco de neve feito de sacos de lixo. A NASA, que desde 2011 dependeu do transporte russo para astronautas, passou a contar com a iniciativa privada nos últimos cinco anos, promovendo uma competição comercial para garantir múltiplas opções de transporte para futuras missões.
Enquanto isso, na Índia, onde nasceu o pai de Sunita, crianças rezavam pela volta segura dos astronautas e sonhavam com a visita de Sunita, na esperança de que ela possa inspirá-las um dia.
*Com informações do G1
