José Maria Gonçalves Pereira, português, era um dos mais poderosos e influentes de Penedo. Era conhecido dos sertões da Paraíba aos salões da capital do Rio de Janeiro, a capital do Império. Tratado como grande empreendedor, José Maria era traficante de escravos.
Benedito tinha oito anos quando foi sequestrado de Ouricuri, em Pernambuco, por Francisco Pedro da Silva. Foi arrastado até Penedo e vendido a José Maria, que o traficou para o Rio de Janeiro.
O promotor de Ouricuri refez as pegadas do sequestro. O caso não deu em nada.
Do livro Negócios da Escravidão em Alagoas: o comércio interprovincial de escravos em Maceió e Penedo (1842-1881), de Luana Teixeira
